기립경사 검사는 환자가 경험한 실신이나 실신전단계 증상을 검사실에서 재현하여 심장 신경성 실신(neurocardiogenic syncope)을 진단하는 검사입니다.

심장 신경성 실신은 과거부터 알려진 혈관 미주 신경성 실신(vasovagal syncope), 배뇨, 배변과 같은 특정한 상황에서 발생하는 상황성 실신(situational syncope), 경동맥동 과민반응(carotid hypersensitivity)에 의한 실신을 포함하는 형태로 평소 건강한 사람에서도 발생할 수 있으며 실신의 원인 중에서 가장 흔한 형태입니다. 심장신경성 실신은 신체 외부 또는 내부의 여러 가지 자극에 의해서 일시적으로 체내 자율신경계의 활성도가 급격하게 변하면 이로 인해 혈압이 떨어지고 심장박동이 일시 정지하거나 느려져 대뇌로 가는 혈류가 일시 정지하게 됩니다. 그 결과 환자는 수 초에서 수십 초 정도의 짧은 시간 동안 의식을 잃고 쓰러지고 저절로 의식을 회복한 후에는 정상인으로 생활하기 때문에 진단을 하기가 어렵습니다. 쓰러질 당시 많은 환자들이 신체적으로 손상을 입기도 합니다. 외래나 입원 중 심전도 검사, 뇌파 검사, 뇌 단층촬영 검사(CT), 자기 공명 검사(MRI) 등을 하여도 실신의 원인이 진단되지 않으면 환자나 가족들은 실신이 언제 다시 재발할 지 몰라 불안해 하는 경우가 많았습니다.

그러나 심장 신경성 실신을 진단할 수 있는 기립경사 검사가 임상에 도입되어 실신의 원인을 진단하고 치료방침을 결정할 수 있어 환자의 실신 방지에 획기적인 발전을 가져왔습니다.