일반적으로 암 진단을 받은 환자들은 우선적으로 생명과 생존에 대해 생각하게 됩니다. 그러나 장기적인 암 치료를 진행하다 보면 초기의 생명유지와 관련된 생각 이외에 여러 가지 생활 속에서의 문제들에 직면하게 됩니다. 즉 “암 치료를 받으며, 정상적인 삶을 그대로 영유할 수 있을까?”라는 의문을 갖게 되는 것입니다.

정상적인 삶을 영유하는데 있어 성생활은 중요한 요소입니다. 정상적인 성생활을 유지하는 것은 인간의 가장 기본적인 욕구 중의 하나이며, 삶에 대한 자신감을 주는 중요한 요소이기도 합니다. 그럼에도 불구하고 의료진들과 환자들은 서로 치료과정 중에 성생활과 관련되어 발생될 수 있는 문제들에 대해 언급하는 것을 꺼리는 경향이 있습니다.

물론 암 치료 중 일부는 정상적인 성생활에 영향을 주는 상태를 유발하거나 혹은 특별한 주의점 등을 발생시키기도 합니다. 그러나 일부 문제점이 발생한다 하더라도 적절한 해결책을 알고 있다면 극복이 가능하며, 치료가 성생활에 아무런 영향을 미치지 않는 경우도 많습니다. “암이 상대에게 전염되지 않을까?”,“성생활 때문에 암이 재발되는 것은 아닌가?”..등등 암 이라는 질환에 대한 잘못된 인식들도 성생활을 기피하게 되는 원인이 되고 있습니다.

그러나 오히려 사랑이 담긴 부부간의 성생활은 암환자의 투병의지를 높여주고 생존율이 높인다는 보고도 있습니다. 또한 성적 충동을 억제하는 것은 자신감 상실을 초례하고 우울증이 발생될 수도 있습니다. 그러므로 상황에 맞는 적절한 성생활 유지가 필요하며, 본 교재를 통해 암 치료로 인한 변화와 그에 대한 적절한 대처방법을 전달하고자 합니다.

암 진단 후 시행 받는 수술 중 여성생식기 부위의 수술들은 여성에게 있어서의 정상적인 성생활에 영향을 미치게 됩니다. 여러 가지 수술 방법 중 특히 자궁경부암의 경우 시행 받게 되는 광범위 자궁적출술은 그 범위에 있어서 자궁 및 주변 부속기를 넓게 절제함으로 인해 성생활에 미치는 영향이 가장 큰 수술로 알려져 있습니다.
광범위 자궁절제술 시에는 자궁전체 뿐만 아니라 난소를 함께 절제하는 경우도 많으며, 질의 1/3 및 자궁주변 인대, 임파선 절제 등이 모두 시행됩니다. 이러한 이유에서 자궁절제술을 받은 여성은 수술 후 폐경상태를 경험하게 되며, 짧아진 질의 길이로 인해 정상적인 성생활에 영향을 받을 수 있습니다. 또한 몇몇의 여성들은 자궁절제를 포함한 수술을 받은 이후에 몸 속이 비어있는 것 같은 공허함을 느끼며, 여성성을 상실한 것 같은 생각이 든다는 불편감을 호소하기도 합니다. 광범위 자궁절제술 이후의 배뇨기능 저하도 역시 불편감을 초래하는 한 요인이 될 수 있으며, 광범위 자궁절제술 이후에 방사선치료를 추가로 시행 받는 경우에는 짧아진 질이 위축되어 정상적인 성생활에 더 큰 어려움이 발생하게 됩니다.
그러나 이러한 많은 변화와 어려움이 있지만 부부의 끊임 없는 노력이 있다면 정상적인 성생활이 가능하게 됩니다. 성생활은 질을 통해 이루어지는 것이며, 자궁과는 무관한 것입니다. 또한 질은 아기를 출산하는 산도의 역할을 하는 기관으로 탄력이 강하여 지속적인 자극으로 인해 넓이나 길이가 확장될 수 있는 기관입니다. 그러므로 수술만을 시행 받은 경우에는 수술 후 질부위가 회복되는 6~8주부터 정상적인 성생활을 시도하면서 부부간에 서로 노력하는 것이 필요합니다.

암 치료를 위해 난소를 제거를 포함하는 수술을 받거나 골반 부위에 방사선 치료를 받는 경우 난소제거 및 난소기능의 상실로 인하여 여성호르몬 분비가 없어지므로 폐경을 경험하게 됩니다. 또한 일부에서는 항암치료 약제의 투여에 의해서도 폐경이 초래될 수 있습니다. 여성호르몬 분비의 상실(폐경)은 여성의 몸에 많은 변화를 가져와 정상적인 성생활에도 영향을 줍니다. 즉 질 분비물의 감소로 인한 질 건조증이 발생하고 여성의 성욕이 감소되며, 성교통 등이 발생하는 것입니다. 이러한 불편감들은 다양한 여성호르몬 약제로서 보충할 수 있습니다. 그러나 치료 받고 있는 질병과의 관련성을 충분히 고려한 상태에서 여성호르몬 약제를 복용하여야 하므로 반드시 담당 교수님과의 상의 후 약제를 사용하여야 합니다.

대장암, 직장암 등으로 장루를 갖게 되는 수술을 받은 환자들의 대부분은 수술 후 회복기간 이후에 정상적인 성생활로의 복귀가 가능합니다. 장루 환자 대부분은 배우자가 장루에 대해 어떻게 생각할까 하고 걱정을 하게 되는데, 이러한 신체 구조의 변화는 두 사람간의 이해와 애정으로 시간을 통해 충분히 극복될 수 있습니다. 방광암의 치료를 위한 수술로 인해 요루를 갖게 되는 환자의 경우 퇴원후 일정한 시간이 지나 어느 정도 스스로 요루간호를 할 수 있게 되면 요루 자체가 성 생활에 별다른 지장을 주지 않으므로 요루 보유자에 대한 배우자의 진정한 이해가 있다면 정상적인 성생활로의 복귀가 가능합니다. 장루 및 요루로 인한 불편감 해소를 위해서는 성생활시의 자세를 여러 가지 방법으로 시도해 볼 수 있을 것입니다.

여성 암환자에게 있어 항암제의 투여는 난소기능에 영향을 줄 수 있습니다. 난소에 미치는 영향은 그곳에서 생산되는 여성호르몬의 분비에 영향을 주어 월경주기의 변화를 초래하거나 폐경이 초래될 수도 있습니다. 또한 어떤 약물은 난소에 손상을 주어 일시적 또는 영구적 불임을 유발할 수도 있으며, 이는 환자의 연령과 유형에 따라 다르게 나타납니다. 그러므로 항암화학요법과 관련되어 발생하는 변화된 증상들이 있을 때에는 의료진과 상의하여 도움을 받아야 합니다.
항암화학요법이 진행되는 중에 정상적인 성생활이 불가능하지는 않습니다. 그러나 난소기능에 영향을 주지 않는 항암제를 투여 받아 성생활 시 전혀 불폄감이 없어 정상기능이 가능하더라도 항암제의 부작용으로 인한 면역기능 저하에 대한 주의를 할 필요가 있습니다. 항암화학요법이 진행되는 중에 임신이 될 수도 있는데 항암제가 태아에게 선천성 기형을 유발할 수 있는 가능성이 있으므로 항암화학요법 중에는 피임을 하는 것이 좋습니다.
항암화학요법이 진행되는 동안 성적욕구는 변화가 없거나 약간 저하될 수 있으나 양상은 개인마다 다양할 수 있습니다. 그러나 성생활이 암 환자에게 해롭거나, 배우자에게 암을 옮길 수 있다는 생각은 잘못된 것이므로 성생활을 일부러 피하실 필요는 없습니다.

많은 암환자들이 암 치료를 위해 방사선요법을 받게 됩니다. 방사선 요법은 수술 후 시행되기도 하며, 단독 치료법으로 혹은 항암화학요법과 병행하는 치료법으로 시행되기도 합니다. 또한 방사선 치료는 폐, 머리, 골반, 복부 등 다양한 부위에 시행될 수 있는데, 그 중 특히 골반에 시행되는 방사선치료의 경우 정상적인 성생활 기능에 영향을 초래하게 됩니다. 골반 부위에 방사선 치료를 받는 여성의 경우 난소기능의 상실로 인하여 여성호르몬 분비가 없어지므로 폐경을 경험하게 되며, 질 위축 및 협착으로 인해 성생활 시 불편감을 호소하게 됩니다.
여성호르몬 부족으로 인한 증상들은 다양한 여성호르몬 약제로서 보충할 수 있습니다. 그러나 치료 받고 있는 질병과의 관련성을 충분히 고려한 상태에서 여성호르몬 약제를 복용하여야 하므로 반드시 담당 교수님과의 상의 후 약제를 사용하여야 합니다. 또한 질위축의 경우에는 이를 해소하기 위해 질 확장기를 이용해볼 수 있는데, 질 확장기를 사용하는 경우에는 기구를 잘 소독하여 사용해야 하며, 매일매일 꾸준히 사용하여야만 정상적인 질의 기능을 가질 수 있을 것입니다. 그러나 이러한 기구의 사용 이전에 실제적인 부부의 노력이 더 좋은 해결책이 될 수 있습니다.

암 치료 중에는 실제적인 성생활과 관련된 기관의 기능은 정상이지만 유방암 환자의 경우 외형적으로 유방을 일부 또는 전체를 절제해야 한다거나 방사선 치료 환자의 경우 치료부위의 피부색이 변한다거나 하는 등의 신체상에서의 변화를 경험할 수 있습니다. 이러한 신체상의 변화는 자존감 저하를 초래하여 성생활을 기피하게 되는 원인으로 작용할 수 있습니다. 그러므로 이러한 신체상의 변화가 발생하는 치료를 받는 경우에는 더욱더 상대 배우자의 따뜻한 배려와 사랑이 필요한 것입니다.

암환자와 그 배우자들이 암에 대한 잘못된 생각을 가지고 있다면 암진단을 가지고 살아가야 하는 우리 대상자들은 정상적인 삶에 장애를 가질 수 있습니다. 특히 성생활을 기피한다거나 금기시 하는 데는 이러한 인식이 더 큰 영향을 미칠 수 있는데, 잘못 인식하고 있는 정보들로는 다음과 같은 내용들이 있습니다.

• 자궁이 있어야만 성생활이 가능하다는 생각
• 암이 상대에게 전염될 수 있다는 생각
• 성생활을 통해 암이 재발되거나 진전될 수 있다는 생각
• 성생활 때문에 암이 발생되었을 것이라는 생각
• 암환자는 성생활에 있어서 상대를 만족시킬 수 없을 것이라는 생각
• 암환자는 성생활을 할 수 없다는 믿음

정상적인 성생활을 유지하는데 있어서는 부부간의 사랑과 애정이 가장 근본적인 해결방안 입니다. 암을 치료하는 과정 중 발생하게 되는 성생활에서의 변화들은 성생활에 영향을 줄만한 기능저하 및 손상이 발생되어 유발되기도 하지만 앞에서 언급한 것과 같이 환자 및 보호자들의 잘못된 인식으로 인한 문제들도 많으므로 이러한 인식에서의 변화가 우선적으로 필요합니다. 또한 많은 암환자들은 암 진단으로 인한 충격, 암 치료과정과 함께 발생된 일상생활에서의 변화, 자존감의 저하 등으로 인해 우울증을 경험하고 있으며, 이러한 현상이 성생활에도 영향을 주므로 암환자의 우울증에 대해 전문가의 도움을 받아 치료를 하는 것도 도움이 될 수 있습니다. 난소의 기능과 관련하여 여성호르몬 부족 및 상실로 인한 불편감의 경우에는 담당 교수님과의 상의 하에 여성호르몬제를 복용함으로써 해결이 가능하며, 여성호르몬의 복용이 어려운 경우에 질 윤활제의 사용, 질 확장기의 이용 등 다른 방법들을 이용하여 도움을 받을 수 있습니다. 여성에게 있어 질의 탄력을 좋아지게 하며, 성적 흥분을 높이는데 도움이 되는 운동으로는 회음부 근육 강화운동(케겔운동)이 있는데, 그 방법은 다음에 소개되는 내용과 같습니다.

• 회음부 근육 운동 : 회음부의 근육의 힘을 늘려주는 운동법으로 평상시에 질과 하복부에 힘을 주었다 풀었다 하는 회음부 근육 운동을 자주 시행하면 질 주위 조직의 탄력이 증가되어 부부관계에 도움을 줍니다.

• 운동 방법
① 무릎을 세우고 항문과 질을 오므리는 기분으로 하복부에 힘을 주고 1에서 5까지 센 후 천천히 힘을 뺀다.
   (5회 반복)

② 다리를 펴고 똑바로 누운 상태에서 손을 배위에 얹고 힘을 주었다 빼는 동작을 반복한 다.(5회 반복)

③ 무릎을 세운 후 허리를 높이 쳐들고 어깨, 등, 엉덩이 순으로 바닥에 내리면서 힘을 뺀다.(5회 반복)

④ 테이블에 양손을 얹고 항문, 질, 요도의 순으로 하복부를 천천히 오므리면서 5까지 센 후 천천히 힘을 뺀다. (5회 반복)

 

⑤ 같은 위치에서 발끝으로 서서 배를 안으로 끌어드리는 기분으로 엉덩이와 하복부에 힘을 주어 셋까지 센 후 힘을 뺀다.
   (5회 반복)

⑥ 똑바로 누워 무릎을 세운 후 항문, 질, 요도를 오므리고 앉은 자세를 취하며 다섯을 천천히 센다. 근육을 수축한 채 원
    래 자세로 돌아가 힘을 뺀다.

• 회음부 근육 강화 운동은 하루에도 여러 번 수시로 반복할 수 있으며, 일상 생활 중에 어떤 자세에서도 항문과 질을 오무리는 기분으로 하복부에 힘을 주고 서서히 힘을 빼는 것으로 운동을 대신할 수 있습니다.