전립선은 남성에게만 있는 일종의 호르몬 기관으로서 방광 바로 아래에 위치하여 요도를 감싸고 있고 정액 성분 중 약 20-30%를 차지하는 전립선액을 생성합니다. 출생 후부터 사춘기전까지 전립선의 크기는 거의 변화가 없다가 사춘기가 되면서 남성호르몬의 작용에 의해 전립선은 조금씩 커져서 30세전후가 되면 약 20그램 정도의 밤톨 크기가 됩니다. 이후에 환자의 연령이 증가하면서 전립선이 비대해져 전립선을 통과하는 요도 부위가 좁아지게 되고 이로 인해 소변 볼 때 여러 증상들이 나타나게되는 것을 전립선비대증이라고 합니다.

전립선비대증으로 인한 증상은 비대된 전립선에 의해 요도가 좁아져서 생기는 증상 (배뇨후 잔뇨감이있다, 소변 줄기가 끊어진다, 소변 줄기가 약하다, 소변이 금방 나오지 않고 힘을 주어야 나온다 등)과 방광 자극 증상 (배뇨후 2시간 이내에 다시 소변이 마렵다, 소변이 마려울 때 참기 힘들다, 밤에 자다가 소변을 보기 위해 자주 깬다 등)으로 나눌 수 있습니다. 이러한 증상들은 삶의 질을 저하시키기 때문에 일상 생활에 여러 가지의 불편을 초래하게 됩니다.
최근 노령 인구의 증가, 식생활의 서구화, 건강에 대한 관심도가 증가하면서 전립선비대증 환자가 증가되고 있는데 실제로 국내에서도 10년 전에 비하여 전립선비대증으로 진료 받은 환자의 수가 4-6배정도 증가한 것으로 보고되고 있습니다.

과거력과 신경학적 증상이나 복용하는 약물 등을 자세히 청취하고  7가지의 문항으로 구성된 국제전립선증상점수표라는 설문지를 작성하게 됩니다. 신체 검사로 항문에 손가락을 넣어 전립선을 직접 만져보는 직장수지검사를 시행하게 되며 소변 검사는 요로 감염 및 요로계 이상 유무를 감별하기 위해서 시행합니다. 혈액검사로 전립선비대증 환자중많게는 10%에서 신장 기능의 장애가 발견되기 때문에 혈청 크레아티닌을 측정하게 되고 전립선암을 진단하기 위해 시행하는 검사인 전립선특이항원(PSA)을 측정합니다.
 

단순요속검사는 간단하며 일차적으로 쉽게 폐색 여부를 알 수 있는 검사법이지만 환자의 증상이 전립선비대증으로 인한 폐색 때문인지 방광 자체의 기능이 저하되어 생긴 결과인지 판단하기 곤란한 경우 이를 감별하기 위해 요역동학검사를 시행하게 됩니다.
경직장초음파검사는 항문을 통해 초음파 기구를 넣어 전립선의 크기와 이상 소견을 알아보는 검사로 주위 정낭의 이상 유무까지 판단할 수 있습니다. 
그 외에 혈뇨가 동반된 경우, 방광 수술이나 요도 손상의 과거력이 있는 경우 방광경검사를 시행할 수 있으며 재발성 요로 감염, 요로 결석의 과거력이 있거나 요로계 수술을 받은 적이 있는 경우, 혈뇨가 있는 경우, 신장 기능에 장애가 있는 경우 등에서 방사선검사를 시행하기도 합니다.

1)대기 요법
적극적인 치료를 하지 않고 주기적으로 검사하며 지켜보는 방법으로 증상이 심하지 않은 경우에 권할수 있습니다. 자극적인 기호 식품 또는 수분 섭취의 제한, 주기적인 배뇨 습관에 대해 교육합니다.

2)약물 요법
환자의 증상이 심하지 않거나 수술을 원하지 않는 경우 또는 수술의 위험도가 높은 경우에 약물 치료를 선택합니다. 

전립선요도와 방광경부의 긴장을 차단하는 약제로 전반적으로 60-75%의 환자에서 효과를 나타내며 투약 후 2-3주가 지나면 증상의 호전이 생기고 이것은 약물의 투여량과 비례하며 비교적 장기간 잘 유지됩니다. 알파 차단제는 혈압을 떨어뜨리는 효과도 보이므로 고혈압을 가지고 있는 전립선비대증 환자에서는 혈압 조절의 효과도 기대할 수 있습니다. 부작용으로는 두통, 현기증, 피로, 코막힘 등이 10-15%, 갑자기 일어났을 때 혈압이 떨어지는 기립성 저혈압이 2-5%에서 발생됩니다.

비대된 전립선으로 인해 전립선요도가 좁아지는 데 이 경우 전립선 부피를 줄이기 위해 사용되는 약제로 중등도 이상으로 전립선이 커져 있는 경우에 효과가 있으며 효과가 나타날 때 까지 수개월(3-6개월)이상이 필요합니다. 부작용으로는 성욕 감퇴, 발기력 저하 등이 3-5%에서 나타나지만 계속 복용을 하여도 이러한 부작용의 빈도는 증가하지 않으며 약물 투여를 중단하면 곧 소실됩니다. 또한 6개월 이상 복용 후에는 투여 전에 전립선특이항원이 50%정도 감소하므로 6개월 이상 투여한 환자에서 전립선특이항원이 사용 전의 수치보다 50%이상 감소되지 않을 경우 전립선암에 대한 검사가 필요합니다.  

내과적 치료로 여러 약제들이 사용되고 있지만 전립선비대증으로 인한 합병증이 동반되어 있거나 증상이 약물로 완화되지 않는 경우, 약물 치료보다 더 나아가 적극적인 치료를 필요로 하는 경우에 수술적 치료를 하게 됩니다. 대표적인 방법으로 내시경을 이용한 경요도전립선절제술이 전체 전립선 수술의 95%를 차지하고 있습니다.
현재까지 경요도전립선절제술이 가장 효과적인 수술적 치료법으로 여겨지고 있습니다. 그럼에도 불구하고 전립선비대증의 치료에 있어서 지속적으로 새로운 방법들이 제기되고 있는 이유는 최소침습적치료라는 개념의 등장과 수술로 인한 합병증을 낮추려는 시도가 환자의 삶에 긍정적으로 작용할 것이라는 측면이 있기 때문입니다. 

전립선비대증 환자에서 요도를 통한 내시경을 이용하여 80W의 고출력 potassium-titanyl-phosphate(KTP) 레이저를 사용해 비대된 전립선 조직을 기화시켜 전립선비대증으로 인한 방광출구폐색을 치료함으로써 배뇨증상을 완화시키고 소변 속도를 증가시키기 위한 수술법입니다. 1998년 미국에서 처음 시행되었고 이후 이탈리아, 영국 등에서 수 천명의 환자들이 이 수술을 받았습니다.
KTP 레이저는 532nm 단파장의 녹색 광선으로 물보다 혈색소에 100,000배 이상 선택적으로 흡수되며 첨단 기술을 이용하여 짧은 시간에 매우 강한 레이저를 연속적으로 발사하기 때문에 기화 효과가 탁월하여 수술 중 출혈과 주위 조직에 부종이 거의 발생하지 않습니다. 기존의 레이저와 달리 KTP레이저는 조직 깊이 침투하지 않기 때문에 대부분의 비대된 전립선 조직은 바로 기화되어 없어지게 되며 육안적으로 괴사된 조직이 떨어져 나온다던지 다른 레이저나 열치료법에서 흔히 보이는 수술후 장기간의 자극적 배뇨증상이 나타나지 않는 장점이 있을뿐만 아니라 수술후 즉시 경요도전립선절제술후에보이는 것과 같은 수술 소견을 보이게 됩니다. 

1) 치료의 효과
치료 효과면에서 KTP 레이저를 이용한 전립선절제술은 기존의 경요도전립선절제술에 비해 뒤떨어지지 않는 효과를 보입니다.
최근 2003년에 80W의 고출력을 가지는 KTP 레이저를 이용해 미국에서 여러 병원이 참여하여 1년 성적을 발표하였는데 그 결과는 다음과 같습니다. 

수술후 평가 항목 모두에서 현저한 효과를 나타내었으며 도뇨관은 평균적으로 수술후 16시간 이내에 제거할 수 있었고 71%에서는 입원 없이 통원 수술로 시행받았습니다. 임상시험 결과에 따르면 시술하고자 하는 전립선의 크기에 제한이 없어 기존의 경요도 전립선절제술의 적응증이 되는 환자 대부분이 KTP레이저로 치료가 가능합니다.

KTP 레이저 치료 전후의 내시경 사진
   수술 전                                 수술직후                           수술3개월 후

또한 5년간의 장기 성적도 보고되었는데 치료 전에 국제전립선증상점수가 22점에서 치료 후에는 3.6-3.9점으로 87%이상 감소하였고, 치료전 최대 소변속도는 초당 7.8 ml에서 치료 후 초당 23.4-27.3ml로 200%이상 증가하였으며 이러한 결과는 수술 이후 5년 동안 유지되었습니다

2) 치료의 안정성
기존의 대표적 치료법인 경요도전립선절제술은 수술후 5-6일 정도의 입원기간이 필요하며, 정상 활동을 하는데 까지 평균 5-6주가 소요됩니다. 또한 도뇨관을 4일 이상 삽입하는 불편과 경요도전립선 절제증후군과 출혈 같은 중한 합병증의 가능성이 있으며 역행성사정, 발기부전, 요실금, 요도협착 등의 부작용이 높은 편입니다.
 그러나 KTP 레이저 요법은 국소마취나 정맥진정제만으로 입원없이 당일로 시술 할 수 있고, 시술을 받은 환자의 30-50% 정도는 도뇨관을 삽입하지 않아도 되며 삽입한 환자도 24시간 이내에 제거함으로써 이로 인한 합병증을 크게 줄입니다. 따라서 수술 후 3-4일 이후에는 일상 생활이 가능합니다. 또한 수술로 인한 합병증으로는 일시적인 경한 정도의 혈뇨(8%), 배뇨통, 요폐색, 방광경부협착 등이 발생할 수도 있으나 그 빈도가 경요도전립선절제술에 비해 현저히 낮거나 정도가 약하며 특히 시술중 출혈이 거의 발생하지 않습니다. 미국에서 5년간의 임상시험 결과 요실금, 요도협착, 발기부전 등의 부작용과 수술이후 재치료가 한건도 보고되지 않을 정도로 안전성이 확인된 치료법으로 알려져 있습니다. 이 치료법은 미국에서 다년간의 임상시험을 거쳐 2001년 미국식품의약국안전청(FDA)의 승인을 받았습니다.

3) 과거의 레이저 수술과의 차이점
과거에 레이저를 이용한 전립선절제술에 이용되었던 Nd:YAG 레이저와 Diode 레이저는 전립선 온열 요법으로써 상대적으로 낮은 열에너지를 쓰기 때문에 전립선 조직의 응고성괴사를 유발합니다. 이로 인해 수술 후에 조직의 부종과 4-8주에 걸쳐서 괴사된 전립선 조직이 지연되어 탈락될 수 있기 때문에 장기간의 도뇨관의 삽입이 필요합니다. 때로는 수술 이후에도 급성 요폐색이 수 개월 지나서도 발생할 수 있으며 수술 후 자극적 배뇨증상이 심하게 오래 지속되는 단점이 있습니다. 또한 Holmium:YAG레이저는 시간이 오래 걸리며 제거한 전립선 조직을 제거하는 데 많은 어려움이 있습니다. 이러한 제한점으로 인해 최소침습적 치료라 하더라도 경요도전립선절제술에 비해 수술 결과도 더 낫지 않으며 큰 불편을 주는 도뇨관의 장기간 유치와 자극적 배뇨 증상이 지속된다는 점이 문제점으로 지적되고 있습니다.

이에 반해 KTP 레이저를 이용한 전립선절제술은 고에너지를 사용하기 때문에 작용 기전 자체가 달라즉시 조직의 기화를 가져오며 물에 대한 흡수가 매우 현저히 낮으므로 조직 깊숙이 침투되는 것을 막아 1-2mm 정도의 두께의 아주 얇은 표층의 조직만을 바로 기화시키기 때문에 이전의 응고성괴사를 유발하는 레이저가 가지는 단점을 가지지 않습니다. 또한 수술 후 경요도전립선절제술에서 보이는 수술 후 소견과 같이 비대된 전립선 조직이 즉시 제거되므로 해부학적으로도 요폐색을 해결하기 때문에 도뇨관의 유치가 1일 이내에 가능할 수 있게 된 것입니다.