2008년부터 2009년 국민건강영양조사에 근거하여 한국인의 엽산 섭취량을 조사한 결과, 모든 연령의 남성은 엽산을 권장섭취량 이상으로 섭취하고 있었지만 12-18세, 19-29세, 65세의 여성, 초기 임산부(임신 14주)는 권장섭취량 미만으로 엽산 섭취가 부족하였습니다. 특히 엽산은 새로운 세포 생성에 중요하기 때문에 세포분열이 활발하여 필요량이 증가하는 유아기, 성장기, 임신기,수유기와 알코올의 섭취로 인해 엽산의 흡수가 저해되고 배출이 증가하는 알코올 중독자 또는 충분한 열량의 식사를 하지 않는 노인의 경우 엽산의 결핍증이 나타나기 쉽습니다. 그렇다면 엽산이 결핍될 시 어떠한 건강상의 문제가 발생할까요?



 

 

 

엽산이 결핍될 시 거대적아구성 빈혈과 혈관질환이 발생할 수 있습니다.

 

 

1) 엽산 결핍, 어질 어질 거대적아구성 빈혈 주의보 발령!
엽산은 헤모글로빈과 적혈구의 생성을 촉진하여 혈액을 생성하는 데 도움을 줍니다. 따라서 엽산이 부족하면 적혈구의 DNA를 합성할 수 없기 때문에 비정상적으로 크고 미숙한 상태의 거대적혈구가 형성됩니다. 이러한 거대적혈구는 정상 적혈구보다 산소를 운반하는 능력이 떨어져 거대적아구성 빈혈이 발생하고 신체 허약감, 피로, 두통, 가슴 두근거림 등의 증세가 나타납니다.

2) 엽산 결핍, 삐용 삐용 혈관질환 위험 경보!
호모시스테인은 혈관내피세포를 손상시켜 동맥경화를 유발합니다. 하지만 엽산은 혈관에 해로운 호모시스테인을 무해한 메티오닌으로 전환시켜줍니다. 그러므로 엽산의 섭취가 부족하면 체내 호모시스테인의 수치가 상승하여 혈관 질환, 특히 심장마비와 뇌졸중의 위험이 증가합니다.



 

 

 

 
 

*엽산당량(㎍DFEs): 엽산의 형태, 음식의 섭취 여부 등에 따라 체내의 엽산의 흡수율 및 이용률(생체 이용률)의 차이가 있으므로 이를 고려하여 나타낸 엽산의 함량

엽산 결핍을 예방하기 위해서 무엇을 섭취해야 할까요? 간편하게 엽산강화식품이나 보충제를 섭취하는 것이 효과적일까요? 미국의 2010년 식이지침을 보면 엽산을 주로 식품을 통해 섭취하도록 권장합니다. 그 이유는 식품을 통한 엽산의 과량 섭취는 보고된 바가 없는 반면 엽산 강화식품 또는 엽산보충제를 부적절하게 섭취할 경우 과잉증이 발생할 수 있기 때문입니다. 식품 속에 자연적으로 존재하는 엽산(Folate)과는 달리 엽산 강화식품과 엽산보충제 속에 함유되어 있는 엽산(Folic acid)은 엽산(Folate)보다 생체이용률이 1.7배, 보충제를 빈속에 섭취했을 때는 무려 2배 가량 높습니다. 따라서 빈 속에 엽산 강화식품 또는 엽산보충제를 장기적으로 과잉 섭취할 경우, 비타민B₁₂ 결핍이 나타날 수 있고 이것은 신경계 손상으로 이어질 수 있습니다. 그러므로 엽산이 풍부한 식품을 균형적으로 섭취하는 것이 가장 바람직하며 엽산 강화식품과 보충제의 섭취가 불가피할 경우에는 상한섭취량(강화식품 또는 강화식품의 형태로 1,000㎍/일) 이상을 섭취하지 않도록 주의합니다.


 
▶ 임신기의 엽산섭취를 비롯하여 엽산의 급원식품과 식단에 대해 더 알고 싶다면 <엽산, ‘이렇게’만 먹는다면 태아의 건강 걱정 뚝!>을 참고하세요.