현재 사용되고 있는 대표적인 암 치료법은 외과적 수술, 항암치료, 방사선치료 등이 있습니다. 이 중 수술적 치료는 가장 많이 사용되고 있으며 가장 성공적인 치료법입니다. 현재 한국인에서 가장 많이 발생하고 있는 위암, 유방암, 폐암, 간암, 대장암, 갑상선암, 자궁암 등에 있어서 일차적 치료법은 역시 수술적 치료입니다. 또한 이 들 암에 있어서 일부 조기에 발견되는 경우에는 수술적 절제만으로도 완치를 기대할 수도 있습니다. 하지만 암이 진행한 경우에도 수술적 절제가 가능한 경우에는 수술로 암을 제거하고 항암치료, 방사선치료 등을 추가하는 복합요법을 사용하면 좋은 예후를 기대할 수 있습니다.
 

암의 수술적 치료에는 크게 “근치적 수술”과 “고식적 수술”이 있습니다. “근치적 수술”은 종양 자체 및 종양을 둘러싼 림프절 등을 모두 제거하여 병의 뿌리까지 치료하는 것으로 대부분의 암 수술이 여기에 해당합니다. “고식적 수술”은 다른 말로 “증상 완화 수술”이라고 할 수 있는데, 근치적 수술을 할 수 없을 정도로 병이 진행되었을 때 암으로 인한 증상을 완화시키기 위해 시행하는 수술을 의미합니다. 고식적 수술로 암을 완치시킬 수는 없지만 환자의 생명을 연장하거나 삶의 질을 향상시킬 수 있다는 의의가 있습니다. 대장암이 진행되어 장을 막아서 식사를 할 수 없을 때 인공항문을 만들어 식사를 할 수 있게 하거나, 진행된 암 자체로 인해 통증이 심하거나 출혈이 지속될 때 암의 일부를 제거하는 경우를 말합니다.
 

수술 후에 겪게 되는 가장 흔한 문제점이라고 할 수 있습니다. 하지만 수술 후 통증을 완화시켜주는 다양한 방법들이 많기 때문에 걱정하실 필요는 없습니다. 특히 최근에는 자가통증 조절장치가 발달하여 수술 후 환자가 필요할 때마다 스스로 진통제를 주사할 수 있습니다.

수술 후 감염의 빈도는 많게는 15-30%에 이릅니다. 수술 후 잘 발생하는 감염에는 폐렴, 요로감염, 혈관염, 복강내감염, 창상감염 등이 있습니다. 이러한 감염이 발생할 경우 초기에 감염원을 찾아서 치료해야 합니다.

창상 등 외부에서 발생하는 것과 신체내 장기 등 내부에서 발생하는 것으로 나눌 수 있습니다. 수술 중 완전히 지혈하였어도 수술 후 혈압이 높아지고 불안정해지면 출혈이 다시 시작되는 경우도 있습니다. 수술 후 출혈은 수혈이나 약물로 처치하여 저절로 멎는 경우가 많으나, 출혈량이 많을 때는 재수술이 필요한 경우도 있습니다.

전신마취를 받은 환자는 수술 후에 얕고 빠른 호흡으로 인해 폐 기능이 저하되고 동시에 기침을 통한 가래배출이 곤란하여 무기폐나 폐렴의 가능성이 높아집니다. 수술로 인한 폐 합병증을 방지하기 위해 가장 중요한 것은 심호흡과 기침, 그리고 가래가 있다면 배출하여 폐 기능을 향상시키는 것입니다. 흡연자의 경우에는 최소한 수술 1주일 전부터 완전 금연하여 기관지 분비물의 양을 줄이고 폐 기능을 회복시키는 것이 필요합니다.