암을 치료하기 위해 항암제 주사나 경구약을 투여하는 전신치료입니다. 항암제의 종류 및 투여방법은 환자의 전반적인 상태와 병기에따라 다릅니다. 한가지 항암제만 사용하기도 하고 두 가지 이상의 항암제를 병합하여 사용하기도 합니다. 
일반적으로 항암제는 일정 간격을 두고 반복 투여되고, 첫 2~3회 투여후 검사를 시행하여 치료효과를 확인하며, 추후 계획을 세우게 됩니다.

항암화학요법의 목표는 암세포를 죽이고 성장 속도를 늦추는 것입니다. 부작용도 있지만, 타 기관으로의 전이를 억제하고, 암으로부터 기인하는 통증과 여러가지 이상 증세를 감소시킬 수 있습니다.
항암화학요법의 목적은 암의 종류와 진행 정도에 따라 다릅니다.

수술 전에 암 병변을 줄여 수술을 용이하게 하고 조기 전이를 예방하여 생존율을 개선시키는 목적으로 시행합니다.

수술 후 남아 있을지 모를 미세 암세포를 제거하여 재발을 방지함으로써 완치율을 높이기 위한 목적으로 시행합니다.

암이 진행된 경우에 시행하는 항암제 치료를 말합니다. 이 상황에서 일반적으로 암을 완치될 수는 없으나, 암의 크기를 줄이거나 진행되지 않도록 조절하여 생존기간을 연장하는 목적으로 시행합니다.

항암화학요법이 주된 치료 원칙이며 제한성 병기에서는 방사선 치료를 병행합니다. 소세포 폐암에 사용되는 항암제의 종류로는 에토포사이트(Etoposide), 아드리아마이신(Adriamycin), 빈크리스틴(Vincristine), 싸이톡산(Cyclophoshamide), 아이포스파마이드(Ifosphamide) 등이 있습니다.

보통 3기 이후에 항암화학요법을 시행하는데, 2기 또는 일부의 1기 폐암 환자에게 수술 후 재발 방지를 위해 보조 항암화학요법을 시행하기도 합니다. 항암화학요법을 반복적으로 사용하다 보면 암세포에 내성이 생겨 나중에는 잘 듣지 않는 경우가 있는데 이럴때는 다른 약제로 바꾸어 투여하게 됩니다. 비소세포폐암에는 시스플라틴(Cisplatin), 비노렐빈(Vinorelbine), 탁솔(Taxol), 탁소터(Taxotere), 젬시타빈(Gemcitabine), 알림타(Alimta) 등과 같은 항암제를 사용하고 있습니다.

 수술 전후에 하는 항암화학요법은 대부분 3~4주 간격으로 3~4번 정도 시행되고 있습니다. 하지만 전이된 경우 시행되는 항암화학요법은 치료의 반응을 보면서 시행되므로 개인의 상태에 따라 기간이 달라집니다.

※ 주위에서 근거없이 얘기하는 잘못된 정보는 항암화학요법에 대한 잘못된 선입견을 가지게 합니다. 이러한 선입견 때문에 항암화학요법을 시작하기도 전에 미리 두려워하거나 포기하기도 합니다. 하지만 항암치료의 부작용을 조절하기 위한 여러 가지 보조약제와 부작용이 덜한 새로운 항암제들이 개발되어 사용 중이므로 무조건 두려워하실 필요는 없습니다. 담당의료진과의 충분한 상담을 통해 올바른 결정을 하시기 바랍니다.