뇌경색이란: 뇌에 있는 혈관이 갑자기 막혀서 생기는 병으로, 급성 신경학적 이상을 동반합니다.
뇌경색의 원인
동맥경화: 경동맥(carotid artery) 등의 목동맥, 또는 두개내 동맥(intracranial arteries)의 동맥경화증이 뇌경색을 일으킬 수 있습니다. 이 경우 동맥경화증으로 인한 협착 자체가 원인이 되기도 하나, 동맥경화반(atherosclerotic plaque)으로부터 먼 쪽에 있는 혈관으로 색전(emboli) 을 일으켜 뇌기능 저하를 일으키기도 합니다
심장병: 부정맥, 심근경색, 심한 심부전 등은 심장 내부에서 혈전을 생성하여 뇌경색을 일으키기도 합니다. 특히 심방세동은뇌경색의 주요 원인 중 하나이며, 평소에는 정상이다가도 갑작스럽게 심장이 불규칙하게 뛰는 발작성 심방세동도 존재하기 때문에 한 번의 검사로 확인하기 어려울 수가 있습니다.
소혈관질환: 뇌에 있는 소혈관들은 고혈압에 의한 변성을 잘 일으킵니다. 이로 인한 뇌경색은 크기가 작지만 반신에 마비 또는 감각저하를 잘 일으킵니다. 열공뇌경색 (lacunar infarction) 이라고도 합니다.
기타 다른 원인들: 혈액응고장애, 유전적 원인, 약물, 혈관박리, 모야모야병 등의 특수한 원인들로 인해 뇌경색이 일어나기도 합니다. 특히 기저 질환이 없는 젊은 사람에서 뇌경색이 일어났을 때는 특수한 원인들에 대해서 정밀 검사가 필요합니다.
