▲방사선종양학과 유정일 교수

 

“거듭 강조하지만 척추종양 치료에 있어 가장 중요한 것은 수술입니다. 그러나 척추에 발생하는 종양은 재발률이 높고, 척추의 위치 특성상 수술을 통한 완벽 절제가 어렵기 때문에 방사선 치료가 예방적 치료로 활용되고 있습니다. 특히 위에서 언급한 것처럼 고선량의 방사선을 투여할 경우 척수에 부정적인 영향을 미칠 수 있기 때문에, 이에 대해서는 주변 정상 조직에 전달되는 방사선량을 최소화하면서, 재발의 위험 부위에만 방사선량을 증가시킬 수 있는 양성자 치료가 좋은 치료방법이 될 수 있습니다. 이러한 측면에서 척추에 발생하는 종양, 특히 척삭종, 그리고 육종에서 양성자치료가 도움이 될 것으로 보는 대표적인 질환 중 하나입니다.”

 

하지만 모든 척추질환 환자들이 양성자 치료를 받을 수 있는 대상이 되는 것은 아니라고 강조했습니다.

 

“척수와 종양이 매우 근접한 경우에는 양성자 치료 역시 도움이 되기 어렵습니다. 그럴 때는 척수종양팀과 함께 논의하여 환자에게 맞는 최선의 치료법을 도출해야 합니다. 또한 전체 방사선 치료를 전부 양성자 치료로 하는 것이 무조건 좋은 방법도 아닙니다. 위 환자의 경우 역시 양성자 치료를 5회로 설정한 이유는 비용과 효과 두 가지 측면에서 충분히 고려한 끝에 내린 결정입니다. 종양제거를 위해서는 일정량 투여해야 하는 방사선량이 있고, 이는 양성자와 일반 방사선이 크게 차이가 없기 때문에 초기에 넓은 범위에 대해서는 일반 방사선을, 그리고 부작용 최소화와 동시에 집중조사가 필요한 곳은 양성자로 접근했습니다.”

 

라며 앞으로 양성자가 도움이 될 수 있는 부분에는 적극 도입하되, 환자에게 최적화된 치료 방법에 대한 논의는 끊임없이 이어나갈 것이라고 말했습니다.

 

 

수술 후 토모테라피와 양성자 치료까지 마친 환자는 홀가분한 표정이었습니다.

 

“수술 후 양성자 치료 앞두고 처음엔 걱정을 많이 했죠. 정보도 별로 없었고, 주변에서 워낙 방사선 치료 부작용에 대해 안 좋은 이야기를 많이 들었으니까요. 그런데 매일 치료 받으러 오고 가는데도 일상생활에 큰 지장이 없을뿐더러, 저에게 최적화된 치료방법이라고 해서 믿음을 갖고 치료를 받았습니다. 지금 와서 돌이켜보면 제가 방사선 치료 받을 시점에 시기 적절하게 양성자센터가 개소를 했고, 그래서 제가 치료의 혜택을 받은 것이 아닌가 하고 생각하고 있습니다. 물론 병을 앓지 않았다면 더 좋았겠지만요.”

 

환자는 종양을 앓게 된 계기로 많은 삶의 변화가 있었다고 말했습니다. 무엇보다 방사선치료를 받는 동안 매일 아내와 함께 병원을 찾으며 모처럼 시간을 많이 갖게 된 점이 가장 뜻 깊었다고 합니다.

 

“제 옆에서 아내가 늘 함께 해주는 것에 새삼 감사한 마음이 들었습니다. 친구들도 만나면 요즘 얼굴 좋아졌다고 하더라고요. 아내가 식이 조절은 물론 옆에서 큰 힘이 되어 주고 있고, 매일 산책도 함께 하면서 건강을 되찾고 있습니다. 그리고 두 번째로 긍정적인 마인드를 갖게 됐습니다. 왜 하필 나에게 종양이 생겼나 하는 생각만 계속 하다 보면 제가 더 힘들어지겠더라고요. 물론 아직도 두렵긴 합니다. 하지만 수술과 치료가 잘 됐으니 앞으로는 스트레스 받는 것도 최소화하고, 여유로운 삶을 살려고 합니다.” 라며, 종양 치료 이후의 삶에 대한 긍정적인 기대를 내비쳤습니다.

 

이 환자는 오는 7월 양성자 치료 이후의 추적관찰을 위해 다시 병원을 찾을 계획입니다. 그가 말했던 것처럼 다음 외래에서는 더욱 건강하고 행복한 모습으로 만나게 되기를 바래봅니다.