양성자치료는 기본적으로 X-선을 이용한 방사선치료가 적용되는 모든 경우에 이용할 수 있지만, X-선 치료로는 주변의 정상조직을 보호하면서, 종양에 충분한 방사선량을 전달하기 어려운 경우에 주로 적용될 수 있습니다.

소아 종양, 간암 및 췌담도암, 수술이 불가능한 폐식도암, 두경부 및 안종양, 뇌종양 및 뇌기저부 종양, 척추 및 척수 종양, 방사선 치료부위 재발암 등이 그 예가 되겠습니다. 구체적으로 양성자치료 대상이 될 지의 여부는 방사선종양학 전문의 진료를 통하여 환자의 상태 및 치료 목적 등에 따라 결정하게 됩니다.

양성자치료는 수소 원자의 핵을 구성하는 양성자를 높은 에너지로 가속시켜 암조직을 파괴하는 치료법으로, 암세포의 DNA를 파괴하는 원리는 기존의 방사선치료와 같습니다. 양성자빔은 브래그 피크(Bragg Peak)라는 고유한 물리적 특성을 가지는데, 암조직이 있는 특정 깊이에서만 많은 에너지를 집중시키고 그 뒤로는 방사선이
남지 않고 소멸되기 때문에 종양 주변의 정상조직에 부작용이 발생할 가능성을 크게 낮출 수 있습니다.

방사선치료란 높은 에너지를 발생시키는 장치에서 나오는 방사선이나 방사성 동위원소를 이용하여 인체 내의
암세포를 파괴하고 성장을 멈추게 하는 암 치료방법입니다. 치료용 방사선은 진단적 검사에 이용되는 방사선보다 높은 에너지를 암세포에 주는데, 이 때 DNA 이중나선구조가 끊어져 세포는 더 이상 분열과 증식을 하지 못해
죽게 됩니다. 이러한 방사선치료의 효과는 어느 정도 시간이 지난 후에 나타날 수 있으며, 방사선치료 후
바로 눈에 띄는 효과가 나타나는 경우는 흔치 않습니다.