신장, 체중 등 신체지표가 증가하는 것을 성장이라 하고, 신체기관의 구조와 기능이 활동의 폭이 넓어지는 것을 발달이라고 합니다. 발육은 성장과 발달을 포함하고 있습니다. 보통 생후 1년까지 가장 빠른 성장을 보이는데, 체중은 생후 3개월에 출생체중의 2배, 만 1세가 되면 3배로 증가하며, 신장도 돌에 출생 시보다 25~30cm 증가하며 만 4세 때 2배로 늘어나게 됩니다. 성장과 더불어 골격과 근육이 발달되면서 머리 가누기, 기기, 걷기 등의 운동 기능이 발달하게 되고, 식사와 관련된 행동, 섭식 능력도 발달하게 됩니다. 신체성장과 운동발달 뿐 아니라 인지발달과 사회, 심리, 정서적 발달도 많이 이루어 집니다. 

충분한 영양섭취는 성장발달을 포함한 발육이 개월 수에 맞게 잘 이루어 지는데 기초가 됩니다. 그러나, 영양섭취가 적절하더라도 모든 아이들에게 발육이 똑같이 이루어지는 것이 아니라 개인차가 있을 수 있고, 항상 변화하므로 현재 상태만 평가하지 말고 발육 전체를 살펴보는 것이 좋습니다.