채식주의자는 1840년 즈음 영국에서 식물성 식품만 섭취하는 사람을 지칭하는 말로 처음 생겨났습니다. 그 이후로 영국에서 채식주의자 연합이 만들어졌으며 채식주의자는 식물성 식품을 섭취하거나 식물성 식품을 비롯하여 난류와 유제품을 섭취하는 사람을 지칭하는 말이 되었습니다. 현재 채식주의자는 5가지 유형으로 분류됩니다. 대표적인 채식주의자는 비건, 락토 베지테리언, 락토 오보 베지테리언이며 일반인보다는 육류를 덜 섭취하여 비교적 엄격하지 않은 준-채식주의자(Semi-vegetarians)인 페스코 베지테리언, 폴로 베지테리언이 있습니다. 

(1) 비건(Vegan)

비건은 동물성 식품을 섭취하지 않는 채식주의자입니다. 예를 들어, 동물의 살코기(육류, 가금류, 생선, 해산물), 동물성 식품(난류, 유제품, 꿀, 젤라틴)을 섭취하지 않습니다. 비건은 식생활뿐만 아니라 가죽, 실크, 울과 같은 의류를 입지 않으며 여가, 스포츠, 연구 등을 위해 동물을 사용하지 않는 사람들을 일컫습니다. 

(2) 락토 베지테리언(Lacto-vegetarian)

락토 베지테리언은 식물성 식품과 더불어 우유 및 유제품을 섭취하는 채식주의자로 인도에서 가장 흔한 유형입니다.  

 (3) 락토 오보 베지테리언(Lacto-ovovegetarian)

락토 오보 베지테리언은 식물성 식품과 함께 우유 및 유제품, 난류를 섭취하는 채식주의자로 서양에서 가장 흔한 유형입니다. 

(4) 페스코 베지테리언(Pesco-vegetarian)

페스코 베지테리언은 식물성 식품, 우유 및 유제품, 난류, 생선류를 섭취하는 채식주의자입니다. 비건, 락토 베지테리언, 락토 오보 베지테리언에 비해 비교적 엄격하지 않지만 채식주의자의 5가지 유형에 속하는 준채식주의자입니다.

(5) 폴로 베지테리언(Polo-vegetarian)

폴로 베지테리언은 식물성 식품, 우유 및 유제품, 난류, 생선류, 가금류를 섭취하는 채식주의자입니다. 페스코 베지테리언과 함께 준채식주의자로 분류됩니다.

철저한 계획 없이 시작한 무분별한 채식은 오히려 건강상의 문제를 야기합니다. 그러므로 채식을 시작하기에 앞서 자신의 건강상태를 먼저 점검하고 각각의 채식주의자의 특징을 잘 이해하여 나에게 적절한 채식을 선택합니다. 특히, 임산부, 수유부, 위장질환 환자,빈혈이 있거나 골다공증의 위험이 높은 사람은 엄격한 채식을 할 경우 특정 영양소가 결핍될 확률이 높습니다. 그러므로 우유 및 유제품을 섭취하거나 생선류와 가금류를 섭취하는 준채식(Semi-vegetarian diet)을 하는 것이 바람직합니다.