우리는 식탁에서 다양한 색을 가진 식품을 접하게 되는데, 고운 천연의 빛깔을 가지고 있는 식품을  ‘컬러푸드(color food)’ 라 부릅니다. 컬러푸드의 빨강, 노랑, 초록, 보라, 검정, 흰색 등 7가지 색깔은 식품의 파이토케미컬(phytochemical)이라는 성분에 의한 것입니다. 파이토케미컬은 식품의 색 뿐 만이 아니라 식품 고유의 독특한 맛과 향을 부여하며, 항산화 작용이나 면역기능 증가 등의 기능을 통해 건강에 이로운 역할을 합니다. 그럼, 우리가 무심코 먹고 있는 식품의 색과 각 색깔 별 주요 기능을 살펴볼까요?

사과, 토마토, 석류, 딸기, 수박, 붉은 피망, 고추, 비트, 구아바, 크랜베리, 라즈베리, 체리의 공통점은 무엇일까요? 바로 빨간 색을 띈다는 것입니다. 빨간색을 내는 과일과 채소는 라이코펜과 안토시아닌이라 불리는 파이토케미컬을 함유하고 있습니다. 라이코펜은 항암 효과, 면역력 증가, 혈관을 튼튼하게 하고 안토시아닌은 노화를 진행시키는 체내 유해산소를 제거하는 항산화제로서 작용합니다. 또한 빨간색 과일과 채소에는 염증 반응을 억제시키고 항산화 작용이 있는 플라보노이드가 함유되어 있으며 비타민 C와 엽산도 풍부합니다. 그리고 석류, 딸기에 함유된 엘리그산은 DNA 손상을 감소시키고 전립선암과 대장암 예방에 효과가 있는 것으로 보고되고 있습니다.

황금색 식품에는 호박, 고구마, 살구, 밤, 오렌지, 귤, 파인애플, 당근, 감, 옥수수 등이 있습니다. 이 노란색 과일과 채소들은 카로티노이드라 불리는 파이토케미컬을 가지고 있습니다. 카로티노이드는 항암 효과와 항산화 작용, 노화 예방 효과가 있어 특히, 심장질환과 암의 위험을 감소시키고, 면역기능을 향상시킬 수 있습니다. 카로티노이드는 체내에서 비타민A로 전환되는데, 이 때 비타민A는 시각과 면역기능 뿐 만 아니라 피부와 뼈 건강에도 중요합니다. 그리고 이러한 노란색 과일과 채소들에는 카로티노이드 성분 외에도 비타민C, 오메가3 지방산, 엽산이 함유되어 있습니다.

우리 식탁에서 가장 많이 볼 수 있는 색이 바로 초록색 입니다. 이 초록색 채소들은 간세포 재생에 도움을 주며 간 건강에 도움을 주는 클로로필(Chlorophill)이라는 파이토케미컬을 함유하고 있습니다. 초록색 채소들 중 짙푸른 녹색잎채소, 피스타치오, 콩류, 오이, 샐러리와 같은 식품에는 눈 건강에 중요한 루테인이 함유되어 있고, 브로콜리와 케일, 양배추와 같은 십자화과 채소에는 DNA 손상을 억제하여 암을 예방하는 인돌 성분이 있습니다. 뽀빠이의 음식인 시금치에는 엽산, 비타민 K, 칼륨, 카로티노이드가 풍부합니다.

가지, 적채, 포도, 블루베리, 블랙베리, 자색 고구마의 색인 보라, 검정색은 안토시아닌이라는 파이토케미컬에 의한 것입니다. 안토시아닌은 강력한 항산화 작용으로 유리라디칼에 의한 세포 손상을 막아 노화 예방과 면역력 증가에 효과적입니다. 또한 안토시아닌은 정상적인 혈압을 유지시켜주고, 비정상적인 혈전 생성을 예방함으로써 심장질환 위험률을 감소시키며 기억력을 향상시키고 암의 위험을 감소시킵니다.

마늘, 양파, 무, 배, 더덕, 버섯, 도라지는 흰색입니다. 이 화이트 푸드는 뿌리 식품에 많습니다.  흰색의 과일과 채소에는 안토잔틴이라 불리는 파이토케미컬을 가지고 있으며, 주요 기능으로는 콜레스테롤과 혈압 감소와 심장질환과 암 예방, 균과 바이러스에 대한 저항력 향상 효과가 있습니다. 마늘에 많이 들어 있는 알리신은 콜레스테롤을 감소시키고 심장건강에 도움을 준다고 알려져 있으며, 양파에 들어 있는 퀘르세틴 성분은 항산화, 항돌연변이 효과가 있습니다.